第百話　　そして

さて。ここへ来て解決していないカップルがいました。潤と湊です。 　秩父の農家に婿へ出された潤は、子作りを放棄し…いや、正確には出来なかったのです。 　居たたまれなくなり遁走しました。 　一方湊の方は逆に必要なくなってしまい、やはり家を飛び出し再び東京で仕事を再開しました。 　それだけ。 　本当にそれだけです。 　再び合い見えることもなく淡々と時は流れたのです。 「遥」 「ん？」 「湊さんに会った」 「本当？元気だった？」 「ああ。店に来たんだ。昔の滞納金、忘れずに払ってくれたよ。」 　晩ご飯が済んでまったりした時間。ふいに響が思い出したように伝えた。 「仕事上手くいってるんだね。」 「…自分は人生の選択をすべて間違えたと、そう言っていた。…潤じゃなくて遥を選びたかったと、まだ言っていた。でもそれは遥に未練があるんじゃなくて、 潤を不幸にしたことを悔いていたみたいだ。」 「潤は不幸じゃないよ。」 　遥は潤が逃げ出して直ぐに探し出した。実家から遠くないところにいたのだ。 「一人だけど、兄貴と過ごした時間を大事にしているよ。」 「…教えたら、ダメかな？」 「自分で探し出せばいいんだ。何年経っていると思う？13年だよ？」 　みんな、中年になってしまった。 　それでも想いは変わらない。 「兄貴はいつも詰めが甘い…人のこと言えないけどさ…」 「だってさ。」 　翌日、響の元にやってきた湊は肩を落とした。 　そうしてとぼとぼと踵を返した。 　そこに、一人のくたびれた中年男が、立っていた。 「あの二人、どうなるんだろうな」 　響は、腕の中でウトウトとしている遥に、独り言のように聞いた。 「…ん」 　でも、遥は既に睡魔に勝てず、眠りの底に落ちていた。 「なんだかんだ言ったって、兄貴が大好きなんだよな、遥は。」 　この人々の人生がいーんだか、悪いんだか。 　そんなのは関係ない。