第三十一話　　計画…？

響としては、手をこまねいていたつもりはさらさらなかった。あくまでも遥の気持ちを尊重して、密やかにさらりと…つまり他人に知られないように、ということだ。 　最初に気持ちを見抜いたのは航だった。中学一年の一学期終業式、体育館の裏に呼び出された。 「なんだよ、愛の告白か？」 　茶化して言ったが、内心どきどきしていた。 「それは響の方だろ？」 　中学時代、進学と共に遥の回りに自然と集まりつるんでいたのは遥、響、航、潤。 　航以外は小学校も一緒だったが、航だけは少し家が離れていた関係で小学校が違った。 「いつからなんだよ？」 「何がだよ？」 「…男が好きなんだろ？」 　心臓が早鐘のごとく鳴っていた。 「単刀直入に言えば、遥ちゃんが好きなんだろ？…手を組まないか？」 　心臓のドキドキが治まる前に、いきなり止まりそうになった。 「手を…組む？って航も？」 　これだけの台詞をいうのが精一杯だった。 「ああ。遥ちゃんが好きだ。友達としてではなく。」 　口を開いたら心臓が飛び出しそうなほど、ドキドキ鳴っている。 「でも遥ちゃん、ブラコンだからさ。休み中、兄貴にとられたらイヤじゃないか。」 「え？湊さん？」 　響は気付いていなかった、湊の気持ちを。 「会ったこと無いけど、多分兄貴は遥を狙ってる。…手を組もう。」 　響はただひたすら頭を縦に振り続けた。 「まず、夏休みの宿題だ。響の家でみんなでやろうと提案して欲しい。そうしたらオレも家を提供する。持ち回りにしたいんだ…このままじゃ、オレだけずっと会えないだろ？プールはなしだ！泳げない。格好悪いのはイヤだ。」 　なんだ簡単なことじゃないかと響は承諾した。 　今思えば響は航に振り回されただけだ。 　切っ掛けを作らされて、良いところはなんだかんだ言って航が浚っていった。 　遥の初めての相手…っていうのも気に入らない。 　航を陥れる方法をみつけないとな。