第五十六話　　前途多難

響の従兄弟は、母親に連絡を入れていた。 　全てではないが、恋人が一緒だったことを告げていた。 　散々どのくらい付き合いがあるのか、受験に差し障りがない交際なのかと聞かれたので、付き合いは今日からであること、将来を見据えた交際をしたいと伝えた。 　いずれ相手を教えなければならない。 　母親は遥をもちろん知っている。 　前途は多難だ。 「見つかったのか？」 「うん。でもヤってる最中じゃなくてラッキーなことに服着て帰ろーとして、チュウしてたときなんだ。」 「そうか。響と付き合うことにしたのか…」 「兄ちゃん、オレ真剣なんだけど」 　遥は遥で、湊に相談をしていた。 「しばらく会わない方が良いかも知れない…って、俺なら言うと思わないのか？」 　身体を抱き寄せ、耳元で囁く。 「なんで？兄ちゃんには潤がいるじゃないか。」 　言って気づく、湊が風呂場でしていたこと…。 「兄ちゃん、潤とは遊びなのか？」 　抱き締める腕に力を込める。 「そうだと言ったら？」 「軽蔑する」 　腕の力が緩む。 「なら言わない。遥に軽蔑されないよう、潤を大切にするよ」 「兄ちゃん…潤のこと好き？」 「遥の次にな」 　そして離れていった。 「僕…やっぱり響が好きなんだ…父ちゃんと母ちゃんに言いたい、響んとこ、行きたいって。」 　湊は心の中でため息を付く。 「わかったよ、協力する。…って、嫁に行くのか？気が早いな」 「嫁…って…でもそうか、プロポーズされたってことは嫁に行くんだよな…」 　湊はあからさまにため息をついた。 「響の奴、そんなに遥が好きだったんだ。いつもウザい奴だなーって思っていたんだけど、そっか。」 　少し、悪いことをしたな…と反省した。 「じゃあ、大学行かないで就職したらいい。テレビ局の下働きなら入れるはずだ。」 「響がね、時間がきっちりしている仕事がいいって…」 「ちょっと待て！おまえ達いつから付き合ってたんだ？話が進みすぎてないか？」 　湊は久しぶりに遥と長話が出来てはしゃいでいた。