｢ただいま｣
店先に睦城が立つ。
今日は朝食の後、漆職人さんの所へ行くと言っていた。
いつもは裏にある二階の居室専用階段から、家に入るのに珍しいな…と思いながら顔を見ると、なんとも表現が難しい、しかし明らかに嬉しそうな表情を浮かべていた。
｢お帰り｣
｢これ｣
そう言ってポケットから、小さい紫陽花の根付けを取り出した。
｢やっぱりプロに仕上げして貰うと見違えた。｣
睦城は、自分でも漆を扱う。師匠が全行程、自分でやることにこだわっていたからだそうだ。
でも、今日は職人さんの元を訪れるというので、何か思うところがあったのだろう。
｢睦城が仕上げたって綺麗だったけどな。｣
｢うーん、そうか、素人さんにはそう見えるのか…｣
今度は如何にも残念そうな表情をした。
｢侑…あ、いらっしゃいませ。｣
何か言いかけたとき、タイミング悪くカフェに客が来た。
場所柄、ちょっと休憩、という客が多い。
喉の渇きを癒やすと言うより、ちょっとだけ座って休憩という客だ。
観光地に行くと、意外と座れる所が少ないことに気付いた。
だから、二人掛けのテーブルと椅子を多めに配した店内になっている。
睦城は上に指を向け、ニコリと笑って店を出た。
｢確かに、並べてみると全然艶が違うな。｣
一段落したところで、左貝くんにカフェを任せて遅い昼休憩を取った。
平日は昼は一旦看板を下ろす事が多いが、左貝くんが来てくれる日は開けておく。
左貝くんは実家の後を継ぐ決心をし、現在肉屋の修行をしている。
名物の焼き豚は、まだ父親が作っている。週に一日だけ、左貝くんは修行のために厨房に入るが、まだ売り物にならず、翌日うちに持ってやって来る。サンドイッチの具材にするためだ。
商品にならない物なので、ほぼ材料費で卸して貰える。
そのサンドイッチを手に、二階のダイニングテーブルで休憩中、件の根付けを再度見た。
｢でしょ？細かい点が僕だと無理があるみたいなんだ。｣
｢でも、師匠さんからはお墨付きを貰ったじゃないか。｣
｢経験値だと思う。だからさ、細かい彫りはお願いして、ラフな物は自分でやろうかと思うんだ。そこで金額に差をつける。｣
睦城は睦城なりに、試行錯誤しているわけだ。
｢実はさ、職人さんは僕のこと、知っていてくれたよ。雑誌で見たって。｣
｢有名人じゃないか。｣
｢侑だって、有名人だよ。職人さん知ってたもん。｣
帰宅時とは違う笑顔が向けられた。
｢…アンケートなんかに答えなきゃ良かったな。｣
｢アンケート？｣
｢うん。インターネットで、鎌倉の穴場ってあってさ。そこに侑のこと書いたら採用されてて、店を取材に来た。｣
あ、いつだったか、口コミで来た取材があったな。
｢睦城だったんだ。｣
｢多分。その辺りから侑目当てのお客さんが増えた。｣
嬉しいようなどうでもいいような…。
｢嫉妬してくれるんだ、嬉しいな。｣
｢馬鹿にしてるだろ？僕はね、幼稚園からずーっと、侑だけが好きなんだ。｣
その時、ちょいちょい出てくる幼稚園からというフレーズが気になった。
｢睦城？もしかして幼稚園一緒？｣
無言のまま首を縦に振る。
｢そっか。ごめん。｣
｢ううん、侑が謝る事じゃないよ。僕が意気地なしだっただけ。友達になりたくてもクラスが違ったから。｣
俺達の幼稚園はクラス単位で活動するので、隣のクラスは全く話をしなかった。
それが睦城との壁を作っていたとは知りもしなかった。
｢中学の時に、勇気を出してくれたんだ？｣
俺は、悉く睦城に関しては、勘違いだったり、気付かなかったり、遠回りしたり、本当に不誠実な人間だと思う。
｢これからは、大事にするから。｣
このままベッドに連れて行き、押し倒したいのはヤマヤマだけど、相変わらず下から左貝くんが呼んでいる。
耳元で｢夜にね｣と、囁き、俺は階下へ降りた。 |
