｢いらっしゃいませ。あ、華誉さん、こんにちは。｣
喫茶店が開店している時間に、僕が店に近寄ることを、侑は妙に嫌がる。
何か後ろ暗いことがあるのかと気になり、黙って降りて行ってみた。
すると、常連らしい品の良さそうなご高齢の婦人…簡単に言うとおばあちゃん…が、今まさに侑に手を引かれて入り口を入ってきた。
｢侑ちゃんの煎れてくれるお茶は美味しいからね。｣
ニコニコと笑顔を向けている。
侑は女性に人気がある。でも本人は気付いていない。
テーブルでカップに口を付けている女性も、その向かいでハンカチを手にしている女性も、侑の一挙手一投足を見詰めている。
｢いつもの席が空いてて良かったね。｣
そう言って侑は厨房に入っていった。
今日の紅茶は『セイロン』。侑のこだわりで毎日一種類しか出さない。
でも、サンドイッチとセットにするときはダージリン、おにぎりセットは加賀棒茶と決まっている。
華誉さんと呼ばれたおばあちゃんは、紅茶だけをいつも頼むようだ。
｢睦城？出掛けるのか？｣
階段に留まっている僕を見付けた侑は、優しく微笑む。
｢いや、ちょっと息抜き。｣
｢だったらもう少し待ってて。休憩に入ったら上行くから。｣
最近、高校生のバイトが入った。
将来、レコードを聴かせる喫茶店を海の見える場所で開くのが夢という女の子、見浦槙（みうらまき）ちゃんだ。
紅茶も上手に煎れる。
槙ちゃんが来たら、30分だけ侑が休憩に入る。
｢うん。｣
ここで、こうして侑が働いている姿を見るのが好きだ。
でも、侑は嫌がる。
仕方がないので二階に戻る。
一階にあった作業場を二階に移し、空いたスペースにテーブルを増やした。厨房の横に、従業員の休憩室も増やした。
度々リフォームするのは、中学の同級生に大工がいるからだ。
清水玲（しみずあきら）、女性だ。
彼女からリフォームを持ちかけてくる。
だからリフォーム代は余りかかっていない。
｢侑くーん。｣
また新しいお客さんだ。
｢おー、久詩（くらら）。今日は一人か？｣
｢うん｣
｢もう直ぐ槙ちゃん来るから待ってて。｣
｢はーい！｣
侑はまだ身体が空かないようだ。
諦めて二階に戻る。
彼女たちは皆、侑が目当てでやって来る。
侑は僕が一階にいると、女性に囲まれてしまうから二階に居ろと言うけれど、侑は小学生の時から女性に人気だ。常に囲まれていた。
決定的なのは中学の調理実習だ。
男女混合で行うのに、侑に食べて欲しいと女子が集まる。…ま、僕の所にも数名居たのは否定しないけど。
僕が横にいても、女子はずかずかとやって来る。
ダメだ、心が乱れて集中できない。
侑に、抱き締めて欲しい。
睦城だけだよと言って欲しい。
君の言葉一つで、僕はどうとでもなる。
｢すすむ…｣
僕はなんて欲張りなんだろう。
君はいつだって僕を優先してくれて、甘やかしてくれて、愛してくれる。
僕は君の何百分の一しか、返すことが出来ていない。
今考えると、再会したときにあんなイジワルをしなければ良かった。
泣いて喚いて戻ってきてと懇願すれば良かった。
｢侑、ごめん｣
大丈夫、侑は僕を見てくれているから。
大丈夫。
階段のきしむ音がした。
ドキドキする。
すると、階下から｢てんちょー｣と、槙ちゃんの声がする。
またか。
｢ごめん、10分…いや、5分待って。充電してくる。｣
スマホの充電は下でも出来るのにと、不思議に思った。
ドアが開く。後ろ手で鍵を掛ける。
｢どうしたの？｣
｢電池切れ｣
言って、抱き締められた。
｢睦城の電池切れ｣
バレてた。
｢キス、して。｣
ん
触れるだけの、キス。
｢これ以上したら我慢できなくなるから、ごめん。｣
｢うん、僕も。｣
｢睦城が降りてきたら、客がざわめいてた。｣
そうか？
｢アイドル並みのルックスだからな。｣
そうか？？？
｢集中力が切れたんなら、パン屋に行ってきたら？もうすぐ閉店だから相手してくれる。｣
｢そっか、その手があったか。｣
｢ごめん、やっは無理｣
侑。僕は店に君を置いておくことが無理なんだけど、仕方ないよね。
甲斐性がなくてごめん。 |
